Anicells geeft celtherapie een boost

Anicells is een nieuw initiatief dat startende biotechbedrijven helpt bij de ontwikkeling van medicijnen voor celtherapie. Dit project is een samenwerking tussen POM Antwerpen, UAntwerpen en UZA.  

Bij celtherapie worden cellen uit je eigen lichaam ingezet om bepaalde ziektes of aandoeningen te bestrijden. Het UZA en de Universiteit Antwerpen spelen al jarenlang een voortrekkersrol op het gebied van celtherapeutisch onderzoek en slaan nu met de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij Antwerpen (POM) de handen in elkaar voor een nieuw onderzoekscentrum, Anicells. Prof. Berneman, diensthoofd CCRG: ‘We hopen met Anicells onze kennis en expertise te kunnen delen met onderzoekers en celtherapie-ontwikkelaars, en zo het proces te faciliteren om celtherapieproducten naar de patiënt te brengen.’

Gespecialiseerde infrastructuur
Om celtherapieproducten te maken is een gespecialiseerde infrastructuur noodzakelijk. Zo’n infrastructuur kost enorm veel geld. Als de bedrijven zelf moeten investeren, gaat ook kostbare tijd verloren. Dat ondervond prof. Nathalie Cools, onderzoekster in het UZA, zelf na een doorbraak in het onderzoek naar celtherapie bij Multiple Sclerose (MS). ‘Ik ben tegen zoveel muren gestoten omdat ik de juiste weg niet kende, dat ik andere onderzoeksprojecten met gelijkaardige problemen wou helpen. We willen die opstartende bedrijven helpen met een draaiboek, een goede infrastructuur en de juiste contacten, zodat het onderzoek naar celtherapie veel sneller kan evolueren.’

Eind 2019 moet de infrastructuur in het Wetenschapspark van de Universiteit Antwerpen in Niel in gebruik genomen worden. In een eerste fase wil Anicells vijf projecten begeleiden in hun ontwikkelingstraject van celtherapieproducten. Een daarvan is het onderzoek naar een behandeling voor MS.